רבי ישמעאל

תולדות חייו

רבי ישמעאל בן אלישע היה כהן, ממשפחה של כהנים גדולים, וחי בארץ ישראל בדור שאחרי חורבן הבית השני. בתלמוד (גיטין נח ע״א) מסופר שבילדותו נלקח בשבי לרומי, ורבי יהושע בן חנניה פדה אותו בממון רב, משום שראה בו נער חכם, ואמר עליו שעתיד להיות מורה הוראה בישראל. רבו העיקרי היה רבי נחוניה בן הקנה, ובני דורו וחבריו היו רבי עקיבא, רבי טרפון ורבי אלעזר בן עזריה.

בתלמוד (ברכות ז ע״א) מסופר על ״רבי ישמעאל בן אלישע כהן גדול״ שנכנס לפני ולפנים, והחוקרים והמפרשים דנו אם מדובר בו או בסבו, משום שלא שימש כהן גדול בימי הבית. מסורת זו קשורה גם בספרות ההיכלות, שבה רבי ישמעאל הוא דמות מרכזית. בפיוט ״אלה אזכרה״ הוא נמנה עם עשרת הרוגי מלכות; החוקרים דנים אם מדובר באותו רבי ישמעאל.

רבי ישמעאל ורבי עקיבא עמדו בראש שני בתי מדרש בעלי דרך שונה בדרשת התורה. בעוד רבי עקיבא דרש כל אות ותג, קבע רבי ישמעאל ש״דיברה תורה כלשון בני אדם״, כלומר שיש בתורה כפילויות לשון שאין לדרוש מהן דין חדש. הוא ניסח את ״שלוש עשרה מידות שהתורה נדרשת בהן״ – כללי היסק כמו קל וחומר, גזירה שווה, בניין אב, כלל ופרט – והברייתא שבה הן מנויות פותחת את ספרא, המדרש ההלכתי על ספר ויקרא.

מבית מדרשו יצאו מדרשי הלכה, ובהם ״מכילתא דרבי ישמעאל״ על ספר שמות, ולפי החוקרים גם חלקים מן הספרי. דבריו מופיעים לאורך המשנה והתלמוד. בפרקי אבות (ג, יב) מובא דברו: ״הוי קל לראש ונוח לתשחורת, והוי מקבל את כל האדם בשמחה״. במחלוקתו עם רבי שמעון בר יוחאי על שילוב תורה ומלאכה (ברכות לה ע״ב) לימד ״הנהג בהם מנהג דרך ארץ״, כלומר שיש לשלב את לימוד התורה עם עבודה לפרנסה. מקום קבורתו אינו ידוע בוודאות, ויש ציונים שהמסורת המאוחרת מייחסת לו.

רבי ישמעאל נודע גם ביחסו החם לכל אדם ובזהירותו בדין. במשנה (נדרים ט, י) מסופר שבכה על בנות ישראל העניות, ואמר ״בנות ישראל נאות הן, אלא שהעניות מנוולתן״, ובמותו קוננו עליו בנות ישראל.

תורתו ושיטתו

שיטתו של רבי ישמעאל היא דרך של דרשה מבוקרת: לתורה יש לשון אנושית, ולכן הדרשה כפופה לכללים קבועים – שלוש עשרה המידות – ולא לכל ייתור של מילה. בזכות דרך זו הבינו חכמים את ההבדל בין מה שנלמד מן הכתוב לבין מה שנמסר במסורת.

בתורתו המוסרית הוא מדגיש את קבלת כל אדם בשמחה, ואת השילוב של תורה עם חיי עבודה ופרנסה.

ללימוד באתר: סדר התפילה – שלוש עשרה מידות · פרקי אבות פרק ג · המשנה

השפעתו על הדורות

אמירת הברייתא של רבי ישמעאל בכל בוקר הפכה אותו לאחד התנאים שכל מתפלל פוגש בכל יום. שלוש עשרה המידות הן הבסיס ללימוד מדרשי ההלכה, ונלמדות בכל בית מדרש כ״דקדוק״ של התורה שבעל פה.

ספריו ותורתו

• שלוש עשרה מידות שהתורה נדרשת בהן – הברייתא שבראש ספרא, הנאמרת בכל יום בסוף ברכות השחר וסדר הקורבנות. לנוסחי התפילה ←
• מכילתא דרבי ישמעאל – מדרש הלכה על ספר שמות, מבית מדרשו.

יום ההילולא

אין תאריך פטירה מוסכם ומבוסס לרבי ישמעאל, ולכן איננו מציינים יום הילולא.

לחישוב יום השנה של כל נפטר: מחשבון יארצייט.

שאלות נפוצות