"בני עליה - ואם שנים הם... אני ובני הן" (סוכה מ"ה:) - בגדלת רבי שמעון בר יוחאי ובנו רבי אלעזר

בנו של רבי שמעון בר יוחאי, רבי אלעזר, עבר את 13 שנות הסבל והיסורים במערה יחד עם אביו. הגמרא (מסכת שבת ל"ג:) מספרת כי בצאתם בפעם השניה מהמערה "כל היכא דהוה מחי (כל מכה שהכה על ידי ראית עיניו) רבי אלעזר, הוה מסי (היה מרפא) רבי שמעון. אמר לו: בני, די לעולם אני ואתה".

אביו המליץ עליו כי די בזכותו וזכות בנו לפטר העולם כלו מהדין מיום בריאתו ועד עכשו. עוד אמר רבי שמעון בר יוחאי (בגמרא סכה מ"ה:): ראיתי בני עליה והמה מועטין... ואם מספרם עומד על 2 צדיקים בלבד - אני ובני הנם אותם צדיקים.

פעם אחת רבי שמעון שלח את בנו להתברך מפי שני תנאים, שלדבריו הנם אנשים קדושים. אותם תנאים היו רבי יונתן בן עסמי ורבי יהודה בן גרים. הם ברכו אותו בברכות שנראו כקללות, וכשבא לאביו פרש לו כי כונתם היתה לברכו, ואמרו דבריהם בצורה נסתרת (מועד קטן ט.).

חכמי דורו העריצוהו והרבו לכבדו, כך אנו מוצאים את רבן שמעון בן גמליאל, אביו של רבנו הקדוש, האומר לבנו: אתה ארי בן שועל, אך הוא - רבי אלעזר - ארי בן ארי (ירושלמי שבת י, ה). רבי אלעזר היה בן קרוב אצל אביו יותר משאר התלמידים, אביו אמר לו כי השעה עמדה לו, ובאותו פרק עמד והשמיע באזנו רזי חכמה במשך שתי יממות, בהן לא אכלו ולא שתו, וכאשר קמו ממקומם קרא על כך רבי שמעון את המקרא שנאמר על משה רבנו "ויהי שם עם ה' ארבעים יום לחם לא אכל ומים לא שתה'. כשספר רבי חיא הדברים לפני רבי יהודה הנשיא ורבן שמעון בן גמליאל אביו, אמר לו רבן שמעון בן גמליאל: מדוע הנך תמה, הלא רבי שמעון בר יוחאי הנו ארי ובנו רבי אלעזר אריה, והם אינם אריות כשאר האריות, עליו נאמר "אריה שאג מי לא יירא"! (זהר שמות ט"ו).