מה זה גיהנום – וכמה זמן נמשך?

שנים עשר חודש

המשנה (עדויות ב, י) מונה ״חמישה דברים של שנים עשר חודש״, ובהם: ״משפט רשעים בגיהנם – שנים עשר חודש, שנאמר ׳והיה מדי חודש בחודשו׳״. הגמרא (ראש השנה יז ע״א) מפרטת: ״פושעי ישראל בגופן... יורדין לגיהנם ונידונין בה שנים עשר חודש״.

מה זה

חז״ל תיארו את הגיהנום בתיאורים של אש וצער, אבל גדולי ישראל הבינו שאלה משלים לחוויה רוחנית: הנשמה רואה את חייה באמת, מתביישת על מה שהחמיצה, ומזדככת. זה תהליך של ניקוי, לא של נקמה – כמו בגד שמכבסים כדי שיוכל להיות לבוש בכבוד.

רוב העולם

בית הלל אמרו (שם בראש השנה) שה׳ ״רב חסד – מטה כלפי חסד״. ההבנה המקובלת היא שרוב בני האדם – בינוניים – עוברים זיכוך קצר, ומי שעשה מצוות רבות – לא נשאר שם כלל. ורק מעטים, שחטאיהם חמורים במיוחד ולא שבו, נדונים זמן רב יותר.

הקדיש

מכאן המנהג שהבן אומר קדיש על אביו או אמו אחד עשר חודשים בלבד, ולא שנים עשר – כדי שלא ייראה כאילו ההורה היה רשע שצריך את כל שנים עשר החודשים. ראו קדיש.

הרמב״ם

הרמב״ם (הלכות תשובה ח, א) מתאר את השכר הגדול כ״חיי העולם הבא״, ואת העונש הגדול – כ״כרת״, שהנפש ״נכרתת״ ואינה זוכה לחיים האלה. הוא מסביר שכל התיאורים הגשמיים הם משל, כי שם אין גוף.

לא לפחד – לחיות

מטרת הלימוד הזה אינה להפחיד, אלא לעורר: ״העולם הזה דומה לפרוזדור בפני העולם הבא״ (אבות ד, טז). ראו שכר ועונש ומה קורה אחרי המוות.