למה נענשו המצרים אם נגזר "ועבדום וענו אותם"? – המטה שנהפך לנחש

ואמרת אל אהרן קח את מטך והשלך לפני פרעה יהי לתנין (ז ט)

הרמב"ם (פו מהלכות תשובה ה"ה) היקשה למה ענש הקב"ה את המצרים על שהעבידו את בני ישראל, הלא נגזר עליהם כבר בברית בין הבתרים שיהיו גרים בארץ לא להם ושיעבידום ויענו אותם. נמצא, אם כן, שהמצריים קיימו את גזירתו של הקב"ה?!

הראב"ד בהשגותיו תירץ כי הבורא אמר "ועינו אותם", והם עבדו בהם בפרך והמיתו וטיבעו מהם, כעניין שנאמר "אני קצפתי מעט והם עזרו לרעה", לפיכך נתחייבו..

נמצא לפי זה, שאם לא המצרים מוסיפים להרע לישראל יותר ממה שנגזר עליהם, לא היו נענשים. וזה מה שרמז להם במה שהראה להם שהמטה נהפך לנחש, להורות שהם היו צריכים להיות רק בבחינת מטה א-לוקים.