מתי מתחילים ללמד ילד אלף בית וקריאה בתורה?

משהתחיל לדבר

השולחן ערוך (יו״ד רמה, ה) כותב: ״מאימתי מתחיל ללמד לבנו – משיתחיל לדבר, מתחיל ללמדו תורה צוה לנו וגו׳ ופסוק ראשון מפרשת שמע, ואחר כך מלמדו מעט מעט עד שיהא כבן שש או כבן שבע ואז מוליכו אצל מלמדי תינוקות״. הקיצור (קסה, י) מוסיף להיזהר שהילד יהיה נקי בשעה שמלמדים אותו פסוקים.

אותיות מגיל שלוש

בהמשך (יו״ד רמה, ח) נפסק: ״מכניסים התינוקות להתלמד בן חמש שנים שלימות, ובפחות מכאן אין מכניסין אותן. ואם הוא כחוש – מכניסין אותו בן ו׳ שנים שלימות״. והרמ״א מוסיף: ״ומכל מקום מיד שיהיה בן ג׳ שנים שלימות מלמדין אותו אותיות התורה, כדי שירגיל עצמו לקרות בתורה״. על כך נשען המנהג הנפוץ להתחיל ללמד אותיות בגיל שלוש, בקהילות רבות יחד עם החלאקה, ולעיתים בטקס שבו מלקקים דבש מעל האותיות.

הרמב״ם

הרמב״ם (הלכות תלמוד תורה ב, ב) כותב ״כבן שש כבן שבע לפי כח הבן ובנין גופו״. כלומר, הגיל אינו קבוע לכל ילד, אלא תלוי ביכולתו – וזה העיקרון שמלווה את כל דיני החינוך.

קריאה בתורה

לימוד הקריאה בחומש עם טעמים, כהכנה לעלייה לתורה ולבר מצווה, מתחיל בדרך כלל בכיתות הנמוכות, וממשיך בהדרגה. אין לכך גיל מחייב בהלכה, אלא ״מעט מעט״, לפי ההבנה של הילד. ההורים יכולים לקרוא איתו את פרשת השבוע בשבת, ולהרגיל אותו לטעמים כבר מגיל צעיר.