Que signifie « Chema Israël » ?

Le texte

Le Chema se compose de trois passages de la Torah : Deutéronome 6:4–9, qui commence par ces mots et demande d’aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme et de tout son pouvoir ; Deutéronome 11:13–21, sur la récompense et la responsabilité ; et Nombres 15:37–41, sur les tsitsit et le souvenir de la sortie d’Égypte. Après le premier verset, on ajoute à voix basse : « Béni soit le nom de la gloire de Son règne à jamais. »

Ce que veulent dire les mots

Chema signifie « écoute », mais aussi « comprends, accepte ». Le verset affirme que Dieu est unique et un : il n’y a pas d’autre puissance que Lui, et Il n’est pas divisible. Le Talmud appelle sa récitation « accepter le joug de la royauté des cieux ».

Quand on le dit

La Torah demande de dire ces paroles « en te couchant et en te levant » (Deutéronome 6:7, traduction du Rabbinat) : on récite donc le Chema le matin, pendant Cha'harit, et le soir, pendant Arvit, chacun dans un horaire précis (le matin, avant la fin de la troisième heure du jour). On le redit au coucher. On couvre ses yeux de la main droite pendant le premier verset, pour se concentrer (Orah Haïm 61).

Une prière de toute la vie

On l’apprend aux enfants dès qu’ils savent parler. Le Talmud raconte que Rabbi Akiva, mis à mort par les Romains, récitait le Chema et prolongea le mot « un » jusqu’à son dernier souffle (Berakhot 61b). Depuis, nombreux sont ceux qui ont prononcé ces mots dans les moments les plus difficiles, et on les dit auprès d’un mourant.

La mezouza et les tefilines

Les deux premiers passages du Chema sont aussi écrits sur le parchemin de la mezouza et dans les tefilines, comme ce texte le demande.