Qu’est-ce qu’une synagogue ?

Un petit sanctuaire

Après la destruction du Temple, la synagogue est devenue le centre de la vie juive. Le prophète Ézéchiel annonce que Dieu sera pour les exilés un sanctuaire en petit dans les pays où ils sont dispersés ; le Talmud y voit les synagogues et les maisons d’étude de Babylone (Méguila 29a). Le mot « synagogue » vient du grec et signifie, comme l’hébreu, « assemblée ». Les Ashkénazes disent aussi « shul », les juifs d’Afrique du Nord souvent « la sla » ou « le temple ».

Ce que l’on y trouve

L’arche sainte (Aron hakodech, ou Heikhal chez les Séfarades), sur le mur tourné vers Jérusalem, abrite les rouleaux de la Torah, souvent derrière un rideau brodé (parokhet). Devant, la lampe perpétuelle (ner tamid) rappelle la ménorah du Temple. La Torah est lue sur la bima, l’estrade centrale. Dans les synagogues orthodoxes, une séparation (me'hitsa) ou une galerie distingue la place des hommes et celle des femmes.

Ce qui s’y passe

On y prie les trois offices quotidiens, on y lit la Torah le lundi, le jeudi, le Chabbat et les fêtes, on y célèbre les bar-mitsva, et l’on y étudie. La synagogue sert aussi de lieu de rencontre et d’entraide : le monde, dit la Michna, repose sur la Torah, le service divin et la bienfaisance (Avot 1:2).

Le respect du lieu

La loi juive demande de traiter la synagogue avec respect : on n’y tient pas de conversations futiles, on n’y mange pas en dehors des repas de mitsva et on ne l’utilise pas comme raccourci (Choulhan Aroukh, Orah Haïm 151). On s’y habille correctement ; les hommes se couvrent la tête.

Visiteurs

Les visiteurs non juifs sont en général les bienvenus, souvent après un contrôle de sécurité ; il suffit de s’habiller sobrement et de se couvrir la tête si l’on est un homme. Le Chabbat, on évite de photographier ou d’utiliser son téléphone.