Lexique : mots et expressions juifs

« Bonne fête », souhait pour les fêtes juives (« Tu te réjouiras en ta fête », Deutéronome 16, 14). À Roch Hachana on dit « Chana tova », à Kippour « Guemar 'hatima tova », à Pessa'h « 'Hag cacher vesaméa'h », pendant 'Hol Hamoèd « Moadim lesim'ha ».

Deutéronome 16, 14 ; Pessa'him 109a

« Béni soit D.ieu » – littéralement « béni soit le Nom ». Réponse habituelle à « comment ça va ? » et façon de remercier D.ieu pour une bonne nouvelle. L’abréviation ב״ה (B.H.) en tête des lettres signifie Baroukh Hachem ou Beezrat Hachem (avec l’aide de D.ieu) ; בס״ד, en araméen, signifie « avec l’aide du Ciel ».

Exode 18, 10 ; Genèse 24, 27

« Sans mauvais œil » : formule ajoutée après un compliment, pour que l’éloge n’éveille pas la jalousie. Le Talmud parle du mauvais œil surtout en lien avec l’envie (Avot 2, 11 ; Baba Batra 2b) ; la réponse qu’il enseigne est la modestie et le « bon œil » envers autrui, non les amulettes.

Avot 2, 11 et 5, 19

« Apte, conforme ». Se dit d’un aliment permis par la loi juive (cacherout) : animaux ruminants aux sabots fendus, poissons à nageoires et écailles, abattage rituel, séparation de la viande et du lait. Se dit aussi d’un objet rituel valable (un Séfer Torah cacher).

Lévitique 11 ; Deutéronome 14

« Un Chabbat de paix ». Salutation du vendredi après-midi jusqu’à la fin du Chabbat ; on répond de même. Les Ashkénazes disent aussi « Gut Chabbes » en yiddish, beaucoup de Séfarades « Chabbat chalom oumévorakh » (paisible et béni).

« Paix », de la racine « entier, complet ». Sert de bonjour et d’au revoir. « Chalom aleikhem » (la paix sur vous) – réponse « Aleikhem chalom ». Le Talmud enseigne que Chalom est aussi un nom de D.ieu (Chabbat 10b).

« Bonne semaine ». Se dit le samedi soir, après la havdala, et jusqu’au début de la semaine. En yiddish : « A gute vokh ».

Graphie respectueuse du mot « Dieu ». La Torah interdit d’effacer le nom divin (Deutéronome 12, 3-4 ; Makot 22a) ; pour éviter qu’un papier portant le mot finisse à la poubelle, beaucoup l’écrivent avec un point ou un tiret. Selon de nombreux décisionnaires, le mot dans une autre langue que l’hébreu n’a pas la sainteté du Nom, mais l’usage est gardé par respect. À l’oral on dit « Hachem » (le Nom).

En hébreu biblique, « nation, peuple » – y compris Israël lui-même : « une nation sainte » (goy kadoch, Exode 19, 6), « je ferai de toi une grande nation » (Genèse 12, 2). Plus tard, le mot désigne un non-Juif. Ce n’est pas en soi une insulte, mais il peut être employé avec mépris : dans un texte neutre, on préfère « non-Juif ». Pluriel : goyim.

Genèse 12, 2 ; Exode 19, 6

« Le Nom » : façon de désigner D.ieu dans la conversation, car le nom divin n’est prononcé que dans la prière et les bénédictions (Pessa'him 50a).

« À la vie ! », toast porté sur un verre de vin ou d’alcool lors des fêtes. On répond « Lehaïm » ou « Lehaïm tovim oulechalom » (à une vie bonne et paisible).

« Félicitations » – après une naissance, des fiançailles, un mariage, une bar mitsva. Ce n’est pas « bonne chance » avant un événement (on dit alors « behatsla'ha », avec succès). Mazal désigne à l’origine les constellations (II Rois 23, 5) ; le Talmud enseigne pourtant « ein mazal leIsraël » : Israël n’est pas soumis aux astres (Chabbat 156a). Les Ashkénazes prononcent « mazel tov ».

Chabbat 156a

« Commandement ». La tradition compte 613 mitsvot dans la Torah (Makot 23b), auxquelles s’ajoutent des commandements des Sages. Dans le langage courant, « faire une mitsva » veut aussi dire faire une bonne action. Pluriel : mitsvot.

Makot 23b

« Maître » : titre d’un rabbin, autorité à qui l’on pose les questions de halakha. Rabbi (mon maître) est le titre des Sages de la Michna.

La charité – mais le mot vient de tsédek, « justice » : donner aux pauvres est un devoir, pas seulement une générosité. La coutume est de donner au moins un dixième de ses revenus (maasser).

Deutéronome 15, 7-8

« Bon jour » : un jour de fête de la Torah (Pessa'h, Chavouot, Souccot, Roch Hachana…), où le travail est interdit comme le Chabbat, sauf la préparation de la nourriture. En yiddish « Yontef » ; « Gut Yontef » = bonne fête.