Dans quelle direction les juifs prient-ils ?

La source

Lors de l’inauguration du Temple, le roi Salomon demande à Dieu d’entendre les prières que l’on prononcera tourné vers ce lieu, même depuis l’exil (I Rois 8). Daniel, à Babylone, priait fenêtres ouvertes en direction de Jérusalem. Le Talmud en tire la règle : hors de la terre d’Israël, on se tourne vers la terre d’Israël ; en Israël, vers Jérusalem ; à Jérusalem, vers le Temple ; dans le Temple, vers le Saint des saints. Ainsi, conclut-il, tout Israël dirige son cœur vers un même lieu (Berakhot 30a).

En pratique

C’est surtout pour la Amida que l’on se tourne vers Jérusalem. Dans les pays d’Europe occidentale, cela correspond à l’est, un peu vers le sud ; en Amérique du Nord, à l’est aussi ; en Afrique du Sud ou en Australie, plutôt vers le nord ou le nord-ouest. Le mur de la synagogue qui porte l’arche sainte (Aron hakodech) est orienté dans cette direction, et c’est pourquoi on l’appelle souvent « le mizra'h », l’est. Beaucoup accrochent chez eux une plaque décorative marquée Mizra'h sur le mur de l’est.

Si l’on ne sait pas

Le Choulhan Aroukh tranche que celui qui ne peut pas déterminer la direction tourne son cœur vers son Père qui est aux cieux (Orah Haïm 94:3). Dans un avion, un train ou un lieu où l’on ne peut pas se tourner, on ne se met pas en difficulté : l’intention compte avant tout.

Pourquoi pas vers l’est partout ?

Ce n’est pas l’est en tant que tel qui compte – le soleil levant n’a pas de signification religieuse ici – mais la direction de Jérusalem. Les sages ont même mis en garde contre toute ressemblance avec le culte du soleil.