Peut-on prier en français ?

Ce que dit la Michna

La Michna énumère les textes qui « se disent dans toute langue » : le Chema, la prière (la Amida), le Birkat Hamazone, entre autres (Sota 7:1). La raison est simple : la prière est « le service du cœur », et le cœur doit comprendre ce que dit la bouche. Le Choulhan Aroukh le confirme (Orah Haïm 101:4), en précisant qu’il faut comprendre la langue employée.

Pourquoi l’hébreu reste préféré

Les décisionnaires expliquent que l’hébreu, langue de la Torah, porte des sens que les traductions ne rendent qu’en partie, et que la prière commune unit les juifs du monde entier dans les mêmes mots. Pour la prière en communauté, l’usage est de prier en hébreu. Certains passages, comme le Kaddich, sont d’ailleurs en araméen et se disent tels quels.

Une solution pratique

Beaucoup de rabbins conseillent d’apprendre peu à peu le sens des mots hébreux et, en attendant, d’utiliser un siddour bilingue : lire l’hébreu en suivant la traduction, ou dire en français les passages que l’on ne sait pas encore lire. Le premier verset du Chema et la première bénédiction de la Amida demandent une attention particulière : il faut au moins en comprendre le sens.

La prière personnelle

En dehors des textes fixés, chacun peut parler à Dieu dans sa langue, à tout moment : remercier, demander, confier ses soucis. On peut aussi insérer une demande personnelle dans la Amida, dans la bénédiction « qui écoute la prière ». Le Talmud cite Anne, la mère du prophète Samuel, qui priait en remuant les lèvres sans que sa voix ne soit entendue, comme modèle de prière sincère.

Translittération

Pour ceux qui ne lisent pas encore l’hébreu, nos pages de prières donnent le texte hébreu, une translittération et, quand elle existe sous une licence libre, la traduction du Rabbinat.