Alphabet hébreu אָלֶף־בֵּית

L’écriture carrée des Séfer Torah et des livres imprimés s’appelle Ktav Achouri. Le Talmud rapporte que la Torah fut donnée dans cette écriture, ou qu’Ezra la rétablit, tandis qu’une écriture « hébraïque » plus ancienne tomba en désuétude (Sanhédrin 21b-22a). Les cinq formes finales – ך ם ן ף ץ, mémorisées par le mot « mantsepakh » – sont attribuées par le Talmud aux prophètes (Chabbat 104a ; Méguila 2b-3a).

Les lettres sont des consonnes ; les voyelles sont indiquées par des points et des traits (nikoud) ajoutés par les massorètes au haut Moyen Âge. Les Séfer Torah s’écrivent sans voyelles. La prononciation varie : l’hébreu israélien suit un modèle séfarade ; les Ashkénazes lisent traditionnellement le tav sans point « s » et le kamats « o » (Chabbos au lieu de Chabbat) ; les Yéménites et de nombreux Séfarades gardent des sons gutturaux distincts pour le ‘het et le ‘ayin.

Chaque lettre a une valeur numérique, d’aleph = 1 à tav = 400. On s’en sert pour les dates hébraïques (l’an 5787 s’écrit תשפ״ז), les numéros de chapitres et la guématria. 15 et 16 s’écrivent ט״ו et ט״ז plutôt que י״ה et י״ו, pour ne pas écrire des lettres du nom divin.

Plusieurs textes bibliques sont des acrostiches alphabétiques : le Psaume 119, le Psaume 145 (Achré), la « femme vaillante » de Proverbes 31, des chapitres des Lamentations.