La réincarnation existe-t-elle dans le judaïsme ?

Absente des textes anciens

Ni la Torah, ni les prophètes, ni le Talmud ne parlent de réincarnation. Ils évoquent l’âme, le monde à venir et la résurrection des morts, mais pas le retour d’une âme dans un autre corps.

Une idée kabbalistique

L’idée apparaît chez les kabbalistes du Moyen Âge, puis dans le Zohar, en particulier dans le passage dit « du vieillard » (Saba demichpatim). Elle est développée au XVIe siècle à Safed par Rabbi Isaac Louria, le Ari, et transmise par son disciple Rabbi Haïm Vital dans le Chaar haguilgoulim. Selon cet enseignement, une âme peut revenir pour réparer (tikoun) une faute ou accomplir des commandements qu’elle n’a pas accomplis.

Un débat

Rabbi Saadia Gaon (Xe siècle) a qualifié cette croyance d’idée étrangère au judaïsme. Maïmonide n’en parle pas. Mais depuis le Ari, la plupart des communautés hassidiques et séfarades l’ont adoptée, et elle sert parfois à expliquer la souffrance des justes ou la mort des enfants.

Ce qui compte en pratique

Quelle que soit la position sur le guilgoul, la loi juive ne change pas : chacun est responsable de ses actes dans cette vie, et la Torah demande « d’observer les commandements… aujourd’hui » (Deutéronome 7:11). La réincarnation n’est pas l’un des treize principes de foi.