Qu’est-ce que le Talmud ?

La Torah orale mise par écrit

Selon la tradition, Moïse a reçu au Sinaï, avec la Torah écrite, ses explications orales, transmises de maître à élève (Avot 1:1). Après la destruction du second Temple et les persécutions romaines, on craignit que cette tradition se perde. Rabbi Yehouda Hanassi rédigea alors la Michna, en six ordres : agriculture, fêtes, femmes, dommages, choses saintes et pureté.

La Guemara

Pendant trois siècles, les sages (Amoraïm) ont étudié et discuté la Michna, en terre d’Israël et en Babylonie. Leurs débats forment la Guemara. Michna + Guemara = le Talmud. Le Talmud de Babylone, achevé vers l’an 500, compte 37 traités et environ 2 700 pages (dapim) ; il est plus complet et fait référence. Celui de Jérusalem est plus court.

Que contient-il ?

Du droit (halakha) – prière, Chabbat, mariage, commerce, tribunaux – mais aussi des récits, de la morale, de la médecine et de l’histoire (aggada). Le style est celui d’une discussion : questions, objections, avis contraires, souvent sans conclusion définitive.

Après le Talmud

Rachi a écrit le commentaire indispensable du Talmud ; les Tossafot l’ont complété. Les codes de loi, comme le Michné Torah de Maïmonide et le Choulhan Aroukh, en tirent les règles pratiques. Aujourd’hui, des dizaines de milliers de personnes étudient une page par jour (daf yomi) et terminent le Talmud en sept ans et demi.