Que signifie Elohim ?

Le premier nom de la Torah

Le premier verset de la Bible dit : « Berechit bara Elohim » – au commencement, Elohim créa le ciel et la terre (Genèse 1:1). Tout le récit de la création emploie ce nom. Le verbe bara (« créa ») est au singulier : la grammaire elle-même montre qu’il s’agit d’un Dieu unique.

Puissance et justice

Le Choulhan Aroukh explique ce qu’il faut avoir en tête en prononçant ce nom dans la prière : Dieu est « fort, maître de toute puissance et de toutes les forces ». La tradition rabbinique ajoute qu’Elohim exprime la mesure de la justice (midat hadin), tandis que le nom en quatre lettres exprime la mesure de la miséricorde (midat harahamim). D’après le Midrash, Dieu voulut créer le monde par la justice seule, vit qu’il ne pourrait subsister, et y associa la miséricorde – d’où les deux noms réunis en Genèse 2:4.

Un mot aux usages multiples

Le mot elohim peut aussi désigner, selon le contexte, des juges (Exode 22:7) ou les « dieux » des nations : c’est pourquoi le premier des Dix Commandements précise « Je suis l’Éternel ton Dieu ». Mais lorsqu’il désigne le Dieu d’Israël, il est un nom saint.

Comment le prononcer ?

Elohim est l’un des noms qu’on ne doit pas effacer une fois écrit. Hors de la prière et de l’étude, beaucoup de juifs pratiquants disent « Elokim » pour ne pas le prononcer en vain.