Qu’est-ce que la Kabbale ?

Le mot

Kabbala vient de l’hébreu lekabel, recevoir : c’est la sagesse « reçue » de maître à élève. Le Talmud parle déjà du « Pardès », le verger de la connaissance ésotérique, et met en garde : des quatre sages qui y entrèrent, seul Rabbi Akiva en sortit indemne.

Les grandes idées

Dieu en lui-même est l’Ein Sof, l’Infini, inconnaissable. Il se manifeste par dix sefirot – sagesse, intelligence, bonté, rigueur, etc. – qui structurent la création. L’homme, par ses actes, ses prières et l’accomplissement des mitsvot, contribue à « réparer » le monde (tikoun) et à unir ces forces divines.

Les textes

Le Zohar, rédigé en araméen, apparaît en Espagne à la fin du XIIIe siècle ; la tradition l’attribue à Rabbi Chimon bar Yohaï (IIe siècle). Au XVIe siècle, à Safed, Rabbi Isaac Louria (le Ari) développe une nouvelle doctrine, transmise par Rabbi Haïm Vital. La Kabbale a beaucoup influencé la prière (le Kabbalat Chabbat), les coutumes séfarades et le hassidisme.

Qui peut l’étudier ?

Traditionnellement, on la réserve à ceux qui maîtrisent déjà le Talmud et la loi. Maïmonide dit qu’il faut d’abord « se remplir le ventre de pain et de viande » – la loi pratique – avant de se promener dans le verger. La Kabbale populaire vendue avec des fils rouges et des promesses de réussite est très éloignée de cette tradition.