Qui est juif ?

La transmission par la mère

Le Talmud déduit d’un verset du Deutéronome (7:3–4) que l’enfant d’une mère juive est juif, quel que soit le père, et que l’enfant d’un père juif et d’une mère non juive ne l’est pas. Le Choulhan Aroukh fixe cette règle. Les mouvements réformés américains ont admis une transmission par le père sous conditions ; les tribunaux orthodoxes et le rabbinat israélien ne la reconnaissent pas.

La conversion

On peut devenir juif par la conversion (guiour), qui comprend l’acceptation des commandements, la circoncision pour un homme et l’immersion dans un bain rituel (mikvé), devant un tribunal de trois juges. Le converti est alors pleinement juif.

Une identité qui ne se perd pas

Le Talmud dit : « Même s’il a fauté, il reste Israël. » Un juif non pratiquant, athée ou même converti à une autre religion reste juif au regard de la halakha, et ses enfants nés d’une juive aussi.

Les mots

« Juif » vient de Yehouda (Juda), la tribu et le royaume du sud, dont sont issus la plupart des juifs après l’exil des dix tribus. Être juif est à la fois une appartenance à un peuple et une alliance religieuse : on peut être juif sans pratiquer, et devenir juif sans être né dans le peuple.

En Israël

La « loi du retour » israélienne, plus large, ouvre l’immigration aux petits-enfants de juifs ; c’est une loi civile, distincte de la définition religieuse.