Pourquoi les juifs posent-ils des cailloux sur les tombes ?

Un signe de visite

Les commentateurs du Choulhan Aroukh rapportent l’usage d’arracher un peu d’herbe ou de poser une pierre sur la tombe en partant (Baer Hetev sur Orah Haïm 224). Le but premier est simple : laisser une trace de sa visite, en l’honneur du défunt et pour que la famille sache que l’on est venu.

Les explications

On donne plusieurs raisons. La pierre dure, comme le souvenir et l’âme, alors que les fleurs se fanent. Autrefois, les tombes étaient marquées par des tas de pierres : en ajouter une revenait à entretenir le monument. Certains y voient aussi un geste de participation à la mitsva de l’enterrement. Ces explications sont des lectures traditionnelles, non une règle de loi.

Et les fleurs ?

Dans la tradition juive, on n’apporte en général pas de fleurs au cimetière : la tombe n’est pas un lieu de décoration, et les fleurs étaient associées à d’autres coutumes funéraires. Certaines communautés, notamment en Europe occidentale et en Israël dans les cimetières militaires, les acceptent. On préfère souvent faire un don à la mémoire du défunt (tsedaka).

Quand visite-t-on les tombes

On se rend souvent au cimetière à la fin de la chiva, après les trente jours (cheloshim), à la date anniversaire du décès (yahrzeit), et pendant le mois d’Elloul, avant Roch Hachana. Beaucoup lisent des Psaumes et récitent El malé ra'hamim ; on se lave les mains en sortant du cimetière.

Les cohanim

Les cohanim, descendants des prêtres, n’entrent pas dans un cimetière, sauf pour l’enterrement d’un très proche parent. Ils se tiennent à distance des tombes.