À quel âge fait-on la bar-mitsva ?

Treize ans

La Michna fixe l’âge : « à treize ans, aux commandements » (Pirkei Avot 5:21). Dès lors, le garçon est compté dans le minyan, peut monter à la Torah et met les tefilines chaque matin. La Michna de Nida (5:6) fixe aussi l’âge de la responsabilité pour les vœux : douze ans pour une fille, treize ans pour un garçon.

Douze ans pour les filles

La fille devient bat-mitsva à douze ans, car on considère que les filles mûrissent plus tôt. De nombreuses familles marquent cette étape par une fête, un discours de la jeune fille, un projet de bienfaisance ou une cérémonie à la synagogue, selon les usages de la communauté.

Selon la date hébraïque

L’âge se calcule d’après la date de naissance dans le calendrier hébraïque : un garçon né le 10 'Hechvan devient bar-mitsva le 10 'Hechvan de sa treizième année, au coucher du soleil précédent. Pour un enfant né en Adar d’une année ordinaire, mais dont la treizième année est embolismique (avec deux mois d’Adar), on retient en général le second Adar ; les règles détaillées demandent l’avis d’un rabbin.

La cérémonie

Le garçon est appelé à la Torah, souvent le Chabbat qui suit son anniversaire ; beaucoup lisent la paracha ou la haftara. Le père dit alors une bénédiction ancienne, « Baroukh chepetarani », par laquelle il remercie d’être déchargé de la responsabilité des actes de son fils (Rema, Orah Haïm 225:2). On organise ensuite un repas de fête, considéré comme une seoudat mitsva lorsque le jeune y prononce un discours de Torah.

Et si l’on n’a pas fait de fête ?

Un adulte qui n’a pas eu de bar-mitsva est malgré tout bar-mitsva depuis ses treize ans. Beaucoup choisissent de marquer cette étape plus tard, par une montée à la Torah.