Qu’est-ce que le mauvais œil dans le judaïsme ?

Dans les sources

Le Talmud prend le mauvais œil au sérieux : Rav aurait dit, en visitant un cimetière, que la plupart des morts y étaient dues (Baba Metsia 107b). Les sages enseignent aussi que les descendants de Joseph en sont protégés, car Joseph n’a pas regardé ce qui ne lui appartenait pas (Berakhot 20a). La Michna compte « le mauvais œil » parmi ce qui fait sortir l’homme du monde (Avot 2:11) – c’est-à-dire l’esprit mesquin et envieux.

Une idée morale

Beaucoup de commentateurs l’expliquent sur le plan éthique. Étaler sa richesse, ses enfants ou ses succès provoque l’envie et la division ; regarder les autres avec rancœur empoisonne celui qui regarde. Le remède est le « bon œil » – la générosité, la joie du bonheur d’autrui –, que Pirkei Avot présente comme la meilleure des qualités.

Les usages

Certaines communautés évitent de compter les personnes directement, ou d’appeler à la Torah deux frères l’un après l’autre ; beaucoup ajoutent bli ayin hara, « sans mauvais œil », en faisant un compliment. Chez les juifs d’Afrique du Nord, on dit aussi « 'hamsa » en montrant la main. Les mains de 'hamsa et les fils rouges sont des usages populaires ; les autorités rabbiniques sont partagées à leur sujet, et ils ne font pas partie de la loi juive. La protection traditionnelle, c’est la confiance en Dieu et les bonnes actions.

Sans angoisse

Le Talmud dit aussi, à propos de ces craintes populaires, que celui qui n’y prête pas attention n’en est pas affecté (Pessa'him 110b). C’est pourquoi beaucoup de rabbins conseillent la discrétion et la modestie, mais sans inquiétude ni superstition.