Pourquoi les juifs portent-ils une kippa ?

Les sources

Le Talmud raconte que Rav Houna, fils de Rav Yehochoua, ne faisait pas quatre coudées tête nue, car, disait-il, la Présence divine est au-dessus de ma tête (Kiddouchin 31a). Un autre passage rapporte que la mère de Rav Na'hman, à qui l’on avait prédit que son fils deviendrait voleur, lui fit couvrir la tête pour que la crainte du Ciel soit sur lui (Chabbat 156b). Le Choulhan Aroukh en tire la règle : on ne marche pas quatre coudées tête découverte (Orah Haïm 2:6).

Les mots

Kippa signifie « coupole » en hébreu. Les Ashkénazes disent aussi yarmulke, mot yiddish que l’on rattache souvent à l’araméen yaré malka, « qui craint le Roi ». En France, on entend aussi « calotte ». Les styles – kippa tricotée, de velours noir, de daim, grande ou petite – indiquent souvent un milieu ou une communauté, mais tout couvre-chef remplit l’usage.

Quand est-elle obligatoire ?

La loi juive demande de se couvrir la tête pour la prière, les bénédictions et l’étude de la Torah. La porter toute la journée est une coutume, qui a dans les communautés traditionnelles force de loi. Certaines personnes qui travaillent dans un environnement non juif portent une casquette ou un chapeau : l’usage est respecté.

Et les femmes ?

La kippa est un usage masculin. Les femmes mariées des communautés traditionnelles se couvrent les cheveux par pudeur – foulard, chapeau ou perruque. Dans certaines communautés libérales, des femmes portent aussi une kippa pour prier.

Les visiteurs

À la synagogue ou lors d’un enterrement juif, on demande en général aux visiteurs non juifs de se couvrir la tête en signe de respect ; des kippot sont prévues à l’entrée.