La 'hamsa et le mauvais œil (ayin hara) חַמְסָה
La 'hamsa (« cinq » en arabe) est une main ouverte stylisée, très répandue chez les juifs d’Afrique du Nord et d’Orient comme protection contre le mauvais œil. Le mauvais œil (ayin hara) est une notion du Talmud ; la 'hamsa, elle, est un usage populaire régional, partagé avec d’autres peuples, et non un symbole issu de la Torah.
Le mauvais œil chez les sages
Pirkei Avot compte le mauvais œil parmi ce qui fait sortir l’homme du monde, et présente le « bon œil » – la générosité, la joie du bien d’autrui – comme la qualité des disciples d’Abraham. Le Talmud prend le mauvais œil au sérieux et enseigne que les descendants de Joseph en sont protégés, parce que Joseph n’a pas convoité ce qui ne lui appartenait pas (Berakhot 20a). Beaucoup de commentateurs l’expliquent sur le plan moral : l’étalage de la réussite suscite l’envie, et l’envie fait du tort.
La 'hamsa
La main ouverte apparaît dans tout le bassin méditerranéen et au Moyen-Orient. Les juifs du Maghreb l’ont adoptée, souvent avec un poisson ou une inscription hébraïque, et l’on dit « 'hamsa » en levant la main pour écarter le mauvais œil. Certains y lisent les cinq livres de la Torah ou la lettre hé (valeur 5), qui figure dans le nom de Dieu. Ces lectures sont tardives.
Les rabbins sont partagés. Le Talmud admet certaines amulettes éprouvées, mais Maïmonide combat les pratiques qui ressemblent à la superstition, et la Torah demande d’être entier avec Dieu (Deutéronome 18:13). Une 'hamsa décorative n’est pas interdite ; la croire puissante par elle-même contredit la foi juive.
Coutumes séfarades et ashkénazes
La 'hamsa est surtout séfarade et orientale. Chez les Ashkénazes, on retrouve d’autres usages : dire « keyn ayin hore » (sans mauvais œil) après un compliment, ou nouer un fil rouge. Dans les deux traditions, la protection recommandée par les sages est la même : modestie, confiance en Dieu et bonnes actions.
Sources
בֵּן פֹּרָת יוֹסֵף בֵּן פֹּרָת עֲלֵי־עָיִן בָּנוֹת צָעֲדָה עֲלֵי־שׁוּר
תָּמִים תִּהְיֶה עִם יְהוָה אֱלֹהֶיךָ
Talmud et sources halakhiques
- Pirkei Avot 2:11 et 5:19
- Talmud, Berakhot 20a ; Baba Batra 2b ; Baba Metsia 107b – le mauvais œil
- Talmud, Chabbat 61a–b – les amulettes ; Pessa'him 113b
- Rambam, Michné Torah, Avodat Kokhavim 11
Questions fréquentes
- La 'hamsa est-elle un symbole juif ?
- C’est un symbole populaire adopté par les juifs d’Afrique du Nord et d’Orient, mais il n’est ni biblique ni propre au judaïsme.
- Les juifs croient-ils au mauvais œil ?
- Le Talmud en parle, et beaucoup l’expliquent comme l’effet de l’envie. Les sages recommandent la modestie et le « bon œil », sans angoisse.
- Est-il interdit de porter une 'hamsa ?
- Non, comme bijou ou décoration. Le problème serait de lui attribuer un pouvoir propre, ce que la foi juive rejette.
- Que veut dire « bli ayin hara » ?
- « Sans mauvais œil » : une formule que l’on ajoute en faisant un compliment ou en annonçant une bonne nouvelle.