'Haï (חי) : la vie, et le nombre 18 חַי
'Haï (חי) signifie « vivant » en hébreu. Ce mot de deux lettres, 'het et youd, vaut 18 en guématria (8 + 10) : c’est pourquoi le nombre 18 est associé à la vie et à la bénédiction. Le 'haï est un symbole populaire, porté en pendentif, et non un objet rituel.
Pourquoi 18 ?
Chaque lettre hébraïque a une valeur numérique : 'het vaut 8 et youd 10. 'Haï vaut donc 18. Beaucoup donnent la tsedaka ou font des cadeaux en multiples de 18 (18, 36, 180…) en signe de souhait de vie. C’est une coutume, pas une règle ; la tradition ne fixe aucun montant.
La vie dans la Torah
La Torah demande d’observer ses lois, que l’homme accomplira et par lesquelles il vivra (Lévitique 18:5). Le Talmud en déduit que l’on doit vivre par les commandements, et non mourir à cause d’eux : sauver une vie repousse presque tous les commandements, y compris le Chabbat (Yoma 85b). La Torah demande aussi de choisir la vie (Deutéronome 30:19).
Le'haïm
Le toast juif est « Le'haïm ! », « à la vie ! ». On le dit en levant un verre lors d’une fête, d’un Kiddouch ou d’une rencontre. On répond simplement « Le'haïm ! » ou « Le'haïm tovim oulechalom », « à une vie bonne et en paix ».
Sources
וּשְׁמַרְתֶּם אֶת־חֻקֹּתַי וְאֶת־מִשְׁפָּטַי אֲשֶׁר יַעֲשֶׂה אֹתָם הָאָדָם וָחַי בָּהֶם אֲנִי יְהוָה
Talmud et sources halakhiques
- Talmud, Yoma 85b – vivre par les commandements, priorité de la vie
Questions fréquentes
- Que veut dire 'haï ?
- « Vivant ». Le mot 'haïm, de la même racine, signifie « la vie ».
- Pourquoi donne-t-on des sommes en multiples de 18 ?
- Parce que 18 est la valeur numérique de 'haï. C’est une manière de souhaiter la vie ; ce n’est pas une obligation.
- Le 'haï est-il un symbole religieux ?
- C’est un symbole culturel et populaire, sans statut rituel. Il exprime une valeur centrale de la Torah : la vie.
- Que répondre à « Le'haïm » ?
- « Le'haïm ! » à son tour, en levant son verre.